Pendant près de trois mois, de la fin de l’été au cœur de l’automne, Adrien Clémenceau a descendu la Volga, depuis sa source sur le plateau de Valdaï jusqu’à la mer Caspienne. Ce voyage de 3 500 kilomètres sur le plus long fleuve d’Europe est d’abord une aventure personnelle, témoignant d’une détermination et d’un engagement physique exceptionnels. À en croire la fable, la Volga contient tous les secrets de la terre et de l’âme russes. C’est en plongeant quotidiennement sa pagaie dans les eaux de cette gigantesque et magistrale artère qu’Adrien Clémenceau les découvre et, multipliant les bivouacs, croisant bêtes et hommes, franchissant tous les obstacles, raconte, à la suite d’Alexandre Dumas, la Russie d’hier et d’aujourd’hui.