En ce début du XXe siècle, l’École française d’Extrême-Orient ne dispose pas de centres sur le territoire à proprement parler chinois, le centre mère de Hanoi servant de base pour des expéditions dans la province du Yunnan. Et ce sont bien les membres affectés, ou de passage, à Hanoi qui ont réalisé les photos de cette province jouxtant le Vietnam, qu’un Paul Doumer (1857-1932) rêvait d’inclure dans le territoire de l’Indochine française lorsqu’il en était le gouverneur général (1897-1902). La photothèque de l’EFEO conserve ainsi des plaques de Henri Parmentier (1871-1949), Louis Finot (1864-1935), Robert Dalet – correspondant bénévole de l’EFEO pendant plus de vingt ans – et de Gabriel Péri (1865-1922). Le fonds dit Finot est de loin le plus important : ce sont plus de quatre cents photos, traitant de sujets aussi variés ques des exécutions, des fumeries d’opium, des monuments et paysages ou de simples scènes de la vie quotidienne, toutes révélatrices de ce pays-continent il y a cent ans.