« Je ne veux voir que ce que Dieu ou l’homme ont fait beau ; la beauté présente, réelle, palpable, parlante à l’œil et à l’âme, et non la beauté de lieu et d’époque […]. À nous, poètes, la beauté évidente et sensible ; nous ne sommes pas des êtres d’abstraction, mais des hommes de nature et d’instinct : ainsi j’ai parcouru maintes fois Rome ; ainsi j’ai visité les mers et les montagnes ; ainsi j’ai lu les sages, les historiens et les poètes ; ainsi j’ai visité Athènes. »
Durant son long voyage en Orient, Lamartine (1790-1869) ne passe que quelques jours à Athènes, mais les impressions qu’il consigne alors dans son Journal témoignent des sentiments les plus élevés dont fut capable le romantisme. Animé d’une foi exaltée dans le peuple, ému autant qu’inquiété par la beauté magistrale des sites athéniens, le poète livre ici une intimité sublime.
Texte extrait de Souvenirs, impressions, pensées et paysages pendant un voyage en Orient (1832-1833) ou Notes d’un voyageur.