« Quelques étoiles commençaient à briller au ciel, quand nous nous trouvâmes au seuil du Désert. La consigne était donnée de garder, pendant la marche, le silence le plus absolu, pour ne pas attirer l’attention des Turcomans que nous supposions alors près de nous. »
Déguisé en derviche, le philologue-explorateur Arminius Vambéry (1832-1913) fut en 1863 l’un des premiers Occidentaux à pénétrer dans les cités saintes de l’Asie centrale musulmane, interdites aux infidèles. Cet authentique aventurier livre avec humour le récit de son voyage extraordinaire.
Texte extrait de Voyage dans l’Asie centrale, 1865. (deuxième édition)