Le Peuple des tunnels, de l’ethnologue Astrid Fontaine, fait revivre le quotidien des milliers d’hommes et de femmes qui travaillèrent pour le « Nord-Sud », une ancienne compagnie du métro parisien. Un ouvrage coédité par Ginkgo éditeur et la RATP.
Le « Nord-Sud » fut l’une des deux compagnies du métro parisien, absorbée en 1930 par sa concurrente, la puissante Compagnie du métropolitain parisien, qui deviendra la RATP en 1949. Astrid Fontaine exhume, à partir des archives de la RATP, le trésor enfoui de cette ancienne compagnie : les dossiers de milliers d’employés qui l’ont fait naître et vivre.
Au fil d’abondantes correspondances et d’anecdotes qui ponctuent la vie quotidienne de cette petite compagnie de métro, apparaît l’envers du décor de la Belle Époque : la tuberculose, les ravages de l’alcool, la violence des mœurs, la dureté des conditions de vie et de travail, les premières luttes sociales, la Grande guerre et ses drames. Des petites histoires dans la grande Histoire, des petites gens dont les vies ont été archivées depuis près d’un siècle, attendant la possibilité d’une résurrection.
Astrid Fontaine est ethnologue et archéologue de formation. L’un de ses champs de recherche est le monde du travail qu’elle a abordé sous différents aspects (vêtements professionnels, pratiques et représentations, usages de drogues, histoire du travail social…). Entretiens et témoignages directs constituent la base de ses travaux. Ses enquêtes de terrain l’ont amenée à collaborer notamment avec Médecins du monde, le musée d’Orsay, l’OFDT, le conseil général de la Seine-Saint-Denis et aujourd’hui la RATP.
C’est à partir des archives de la RATP qu’elle a réalisé son ouvrage, riche en documentation et en iconographie, plus proche de l’enquête policière que de la publication universitaire.