Dans ce texte fascinant, paru en 1842 dans la Revue des Deux Mondes, Charles Louandre retrace l’histoire du diable à travers les âges. Puisant aux sources de la religion et de témoignages anciens, du moyen âge au XVIIe siècle, il éclaire cette figure mystérieuse par laquelle les hommes ont cherché à expliquer les tentations, les turpitudes et les accès de folie dont ils étaient sujets ou témoins.

Descriptions d’exorcismes, tableaux de sabbats, d’orgies et d’envols de sorcières habitent ce livre à la fois érudit et grand public. Louandre s’interroge sur la permanence de la présence du démon dans l’âme et la vie humaines, fruit des superstitions « qui s’entassent autour du dogme comme les masures au pied des cathédrales », et sur ses rôles et ses métamorphoses : tour à tour « ennemi du genre humain » au moyen âge, tentateur des saints et des religieuses, personnage de farces puis libérateur romantique et mystique.

Dans Les Fleurs du Mal, Baudelaire le plaçait aux côtés de La Sorcière de Michelet. Cette « Monographie du diable » comme l’appelait le poète est un vrai délice de lecture. La tentation du diable…