Les deux auteurs, grands spécialistes du Vietnam, ont été bercés dès l’enfance par la poésie des contes populaires vietnamiens : Maurice Coyaud, né à Hanoi, les a appris auprès de ses nourrices, et Lê Thi Xuyên, née à Nouméa, les a entendus dans sa famille où ses parents et ses grands frères et sœurs lui ont transmis le trésor de l’imaginaire d’un peuple attaché à ses traditions.
Ainsi, à l’occasion des grandes fêtes, comme le mariage, on confectionne des petits pâtés banh chung destinés en offrande au Ciel et à laTerre et on ne manque pas d’évoquer à cette occasion la légende de Lang Lien, le plus jeune fils du roi qui, en préparant ces pâtés savoureux, put devenir le successeur de son père. Les délices ont souvent joué un rôle décisif dans la succession royale…
Les contes sont ici organisés par thèmes: « Ciel, Terre et peuple », « animaux », « végétaux », « objets », « fêtes »…