Né à Figeac, dans le sud de la France, en 1820, Théodore Ber aurait pu mener une calme vie de tailleur. Le destin en décida autrement. Après une jeunesse agitée de révolutionnaire, il s’installe au Pérou et devient précepteur au sein des meilleures familles de Lima. Revenu en France à la chute du Second Empire, il participe aux événements de la Commune, puis doit fuir au Pérou où tout le monde le croyait mort, fusillé. C’est alors qu’il découvre la civilisation inca. Désormais, Théodore Ber se consacrera à l’archéologie : fouilles, photographies, collecte d’objets. Elle le conduira à plusieurs reprises à rentrer au pays afin de participer à des congrès scientifiques. Mais la quête du passé péruvien ne fut qu’un aspect d’une vie riche en activités. Théodore Ber fut tour à tour juge de paix, directeur des postes, écrivain public, avocat, naturaliste, colon en forêt tropicale, médecin… C’est à Lima que l’enfant de Figeac finira ses jours, en 1900, pratiquement oublié de la communauté scientifique et des siens.
Toutes ces aventures, Théodore Ber les avait consignées dans son journal, récemment retrouvé dans les archives de la municipalité de Figeac. Plein de souvenirs, de personnages hauts en couleur, d’anecdotes souvent rocambolesques, ce journal est une source d’un grand intérêt sur le Pérou du XIXe siècle et sur la vie quotidienne d’un expatrié n’ayant pas « froid aux yeux ».