Scandaleuse histoire (aussi connu sous le titre Une sale histoire) est un des récits les plus drôles de ce maître de l’humour qu’était aussi Dostoïevski. Peu avant l’abolition du servage en Russie en 1861 et en pleine période de réformes, un haut fonctionnaire d’État, Ivan Pralinsky, jeune et plein d’idéaux, dîne avec deux collègues plus âgés. Le champagne l’échauffe : il faut aller vers le peuple, il faut mettre en oeuvre « l’humanitarisme vis-à-vis des subordonnés » qui adoreront en retour leurs supérieurs.

Sur le chemin de retour et alors que son cocher l’a planté, il apprend que non loin a lieu la fête de mariage d’un de ses subordonnés, Pseldonimov. Est-ce un signe du destin qui lepousse à appliquer ses idées ? Qu’à cela ne tienne, il va s’inviter à la noce. Tous salueront sa magnanime présence, tous l’écouteront, tous tomberont en adoration devant lui, devant sa bonté et sa grandeur d’âme. Mais rien ne va se passer comme prévu…

Satire des bons sentiments et des idéaux détachés des réalités, Scandaleuse histoire est un des textes les plus actuels et mordants de Dostoïevski, et les somptueuses illustrations deGeorges Annenkoff en soulignent l’irrésistible drôlerie.