Quand le journaliste et illustrateur Gaston Vuillier (1845-1915) s’arrête à Malte pour son reportage, il est séduit par ces îles devenues officiellement colonies britanniques en 1816. Tout le charme, les lieux comme les gens, la nature comme l’histoire. C’est l’ampleur de celle-ci, façonnée par l’ordre des chevaliers de Malte installé en plein cœur de la Méditerranée par le bon vouloir de Charles Quint, qui retient ici toute son attention.

"La Valette ne ressemble à rien de déjà vu : c’est un tableau unique, et on serait tenté de dire fabuleux, qui se révèle. C’est partout comme un entassement de roches de feu et de murailles flamboyantes, ciselées et trouées comme une ruche. Entre les escarpements, telle une carrière cyclopéenne envahie par la mer, les canaux, tout mouvants de reflets, s’enfoncent. On dirait de l’ivoire, du cristal et du lapis fluides, liquéfiés et frissonnants dans le soleil."