« Ils travaillent tous parce qu’ils veulent avoir de l’argent. Et quand ils ont de l’argent, ils ne s’en servent pas pour se procurer du bonheur, ce qui ne coûterait rien de toute façon, mais se laissent convaincre par d’autres, qui veulent eux-mêmes gagner de l’argent, qu’ils doivent acheter toute sorte d’objets pour être heureux, des objets tout à fait inutiles… »
Comme Hérodote, et à la manière de Montesquieu dans ses Lettres persanes, le chercheur africain Lukanga Mukara, guidé par une belle curiosité scientifique, voyage pour faire progresser la connaissance de son peuple. Il est envoyé par son roi dans les profondeurs de l’Allemagne pour y étudier les coutumes et les comportements des indigènes… Les lettres qu’il envoie à son souverain pour partager ses découvertes sur ce pays sauvage sont à la fois pertinentes, drôles et sans concessions. Critique du matérialisme effréné, plaidoyer pour un nouveau rapport écologique de l’homme à la Nature, incitation à un mode de vie plus sain, apologie du relativisme culturel et de l’observation participante : difficile de croire que ce texte a cent ans.
Hans Paasche (1881-1920), anarchiste et pacifiste allemand en butte aux idées de son époque – il sera assassiné –, se livre ici à une magnifique enquête sur les ressorts de son pays. Lukanga Mukara (1912) est resté inédit en France à ce jour.
L’ouvrage et son auteur sont présentés par Julien Fortin qui a longtemps vécu en Allemagne.