En 1935, deux jeunes géologues allemands, Henno Martin et Hermann Korn, fuient l’Allemagne nazie pour le Sud-Ouest africain – l’actuelle Namibie – afin d’y effectuer des recherches. Lorsque la guerre éclate en 1939, la plupart des hommes de nationalité allemande sont arrétés par les Britanniques et internés dans des camps de prisonniers. Nos deux géologues, pacifistes et idéalistes, refusent ce sort et s’échappent dans le désert du Namib.

Ils se cacheront pendant deux années dans ces vastes étendues écrasées de chaleur, vivant à la manière des Bushmen et évitant de se faire repérer par les autorités lancées à leur recherche. Les péripéties se succéderont dans ce havre de paix, loin de la folie des hommes. Parvenant à suivre les événements de la guerre grâce à une petite radio embarquée, ils seront finalement contraints de quitter le désert, poussés par l’épuisement.

Ce récit sobre et poignant, maintes fois réédité, est celui d’une magnifique aventure dans une nature sauvage et préservée, d’une majestueuse beauté.