Des personnages aux patronymes déroutants (Dubœuf, Duroc, Dutronc, Dural, Ducid…). Un mystérieux assassin, Machin, qui, bien que décédé, dégomme ses victimes au 24 x 36 (appareil photo), tandis que l’inspecteur Duquel boit des Alka-Seltzer à la chantilly, dépassé par une série de meurtres qui le devancent à chaque page… Sans compter les bizarreries typographiques : pages numérotées à l’envers, chapitres qui redescendent au milieu du livre ! Tout semble fait pour égarer le lecteur… Mais est-ce vraiment un hasard ?
Publié en 1979, ce « polar » inclassable figure dans la bibliothèque idéale de nombreux critiques du genre : « Premier polar potentiel », pour Michel Lebrun (Almanach du crime). « Exercice de voltige mené tambour battant », pour Jacques Baudou (Enigmatika). « Le livre se place sous une double bannière : celle de Lewis Carroll et celle de l’Oulipo », pour François Guérif (Polar).
Il fut couronné, lors de sa première publication, par le prix de l’Autosatisfaction. Comme l’exprime avec justesse le proverbe hurlbarbien : « Mieux vaut rire avec les fous que mourir de fou rire. »
Hurl Barbe serait né, selon ses propres assertions, en septembre 1976, sur les marches d’une Agence nationale pour l’emploi : un enfant du (XXe) siècle, en quelque sorte !