Sur son lit de mort, une riche veuve révèle à son gendre, Hippolyte Vorobianinov, qu’elle a caché ses diamants dans l’un des douze sièges de son ancienne maison, réquisitionnée
depuis plusieurs années par l’administration soviétique. Problème : celles-ci ont été vendues et éparpillées à travers le pays. L’information tombe dans l’oreille d’Ostap Bender, escroc sympathique et Grand Combinateur autoproclamé, qui va proposer à l’héritier désemparé de retrouver les chaises. Une chasse au trésor échevelée à travers la Russie commence…

Parodie de roman d’aventures et satire féroce et hilarante tournant en dérision le système soviétique, peu de livres ont connu autant de succès que ce roman mythique de la Russie stalinienne paru en 1928. Un monument de la littérature russe.