L’Apprenti des Lumières ou L’ombre de Voltaire retrace la vie de
Baptiste, seul enfant que Jean-Jacques Rousseau tenta de retrouver
parmi les cinq nouveau-nés qu’il abandonna entre 1746 et 1752.
Adopté par un médecin humaniste, Baptiste accepte de remplacer le
neveu de son père adoptif, tiré au sort par la milice. La guerre de Sept
ans, premier conflit d’envergure mondiale, sévit.
Baptiste survivra-t-il à la guerre ?
En cette période pré-révolutionnaire, un conflit idéologique oppose
Rousseau, philosophe autodidacte, défenseur des pauvres et de la
démocratie à Voltaire, son aîné de dix-huit ans, ami des rois, académicien,
spéculateur de génie, en lutte contre l’intolérance religieuse et le
fanatisme.
Ce roman attachant évoque le destin d’un fils, le drame d’un père et
s’attarde sur la face cachée de deux Lumières qui se déchirent en plein
jour : joutes épistolaires, coups bas et mots qui font mouche, Rousseau
mourant sans savoir que Voltaire a révélé son douloureux secret dans
un pamphlet anonyme en imitant le style d’un pasteur. (Le sentiment
des Citoyens, décembre 1764)
Comme dans le précédent opus (Le Fils de Jean-Jacques, Ginkgo
2012) Isabelle Marsay fait revivre avec éclat le quotidien d’une époque
paradoxale : siècle des Lumières, ultimes heures de la féodalité, décor
naturel et fascinant d’une histoire touchante et presque authentique, la
vie de Baptiste appartenant à la fiction, contrairement à celle des deux
philosophes aux personnalités et aux vues si antagonistes.