Dans le silence de son laboratoire, Jean Lautier-Gaud a perfectionné un nouvel outil de surveillance des volcans. Un jour, il est contacté par Daniele Carbone, un chercheur qui a l’idée d’installer l’instrument aux « Dentelles noires », le poste d’observation le plus proche des cratères de l’Etna. Jean Lautier-Gaud se sent parcouru par le frisson de l’aventure, et il s’envole pour la Sicile.
À Catane, ville au pied de l’Etna, l’auteur touche les stigmates des éruptions passées. Qu’est-ce qui pousse les Siciliens à vivre aussi près du danger ? Ce qui devait être une expédition scientifique devient une quête pour comprendre la fascination que les hommes éprouvent à l’égard de la montagne de feu. La porte des Enfers à en croire les récits mythologiques?