« Plus nous avancions, plus le pays devenait impraticable, et plus les précipices devenaient larges et profonds. Les torrents invisibles font de la culture dans cette région montagneuse une entreprise pleine de périls, car ils produisent des affaissements soudains du sol dans lesquels le cultivateur peut voir disparaître ses champs et sa demeure. »

L’Anglais John Thomson (1837-1921) fut l’un des premiers photographes à parcourir la Chine. Installé à Hong Kong depuis 1868, il attendit que sa femme enceinte et leur premier enfant regagnent l’Angleterre pour réaliser son rêve d’un grand voyage dans l’intérieur de la Chine. Après avoir visité la province du Fujian, il s’embarque pour Taïwan avec le médecin James Maxwell. Ils rejoignent la capitale, avant de parcourir la plaine occidentale de village en village, où le docteur soigne les aborigènes. John Thomson photographie les Pepohoans, une tribu à demi sinisée qui constitue la population indigène.

Texte extrait de Voyage en Chine, publié en feuilleton dans Le Tour du Monde en 1872.

Nouvelle édition, présentée par Émilie Cappella