Le grand Joseph Méry, que la postérité a oublié, réalise le rêve de sa vie, se confronter à la ville qui l’a toujours inspiré. Sa curiosité d’érudit pour Rome s’inscrit dans les prémices du tourisme naissant, avec en particulier un portrait cruel des touristes anglais. Les monuments, l’histoire, les habitants sont l’objet d’une admiration sans borne, ponctuée par des entretiens avec la mère de Napoléon qui y termine ses jours.

« La ville sainte ne se révèle encore que par des points blancs et lumineux, amoncelés aux limites de la plaine, comme une constellation. On distingue la croix de la basilique de Saint-Pierre, cette huitième colline que la religion a ajoutée à la cité de Romulus. Je voyais tout cela bien confusément, avec des yeux humides. Cette Rome dont je savais l’histoire à dix ans (…), tout mon univers était là…"

Texte extrait des Nuits italiennes.

Deuxième édition.