L’éléphant d’Europe a trouvé en Pascal Varejka, détenteur de la chaire d’éléphantologie au collège de Pataphysique, son plus ardent défenseur.
Moins connu que ses cousins africain ou asiatique, le pachyderme moderne est l’objet de nombreuses études et représentations dans la littérature et l’art occidental depuis l’Antiquité. Intelligent, sérieux, mais aussi boulimique (Aristote le crédite d’un appétit démesuré), il est volontiers mélomane, voire prophétique ; amateur de belles femmes quand il n’est pas d’une chasteté exemplaire, il dégage une odeur suave qui peut guérir les mots de tête.
C’est à un voyage dans l’imaginaire collectif européen que nous invite Pascal Varejka, avec humour et érudition. Comme l’écrivait André Vialatte, fin connaisseur de l’animal, « l’éléphant est considérable ».
L’ouvrage, présenté comme un dictionnaire, est illustré de nombreuses représentations éléphantasques issues de l’iconographie ancienne et contemporaine.