« Vous voilà parti ; l’air vif, pénétrant, glacé, mais sain, vous fouette au visage ; le cheval, échauffé par la rapidité de la course, souffle des jets de fumée comme un dragon de la fable, et de ses flancs en sueur se dégage un brouillard qui l’accompagne. »
Il fallait au moins la plume raffinée de Gautier (1811-1872) pour décrire celle qu’il appelle « l’Athènes du Nord » avec l’élégance et le charme qui lui sont dus. Ébloui par les palais et les cathédrales aux teintes pastel, il glisse en traîneau sur la perspective Nevski, pénètre dans le palais d’Hiver et assiste à la bénédiction de la Néva en présence du tsar.
Le « fils du soleil » s’émerveille devant les prestiges méconnus de la capitale des neiges.
Texte extrait de Voyage en Russie, 1867. (deuxième édition)