« Haïti, pays mythique. Haïti, lieu de naissance de la première république noire. C’était en 1804, après la révolte des esclaves de 1793, les batailles victorieuses contre les troupes de Napoléon Bonaparte. Ayiti – en créole –, premier pays au monde né d’une révolte d’esclaves. Pays de Toussaint-Louverture. Celui d’écrivains amis que j’ai connus à Paris, à Alger ou ailleurs, au gré des rencontres : Gary Victor, James Noël, Lyonel Trouillot, Louis-Philippe Dalembert, Dany Laferrière, Mimi Barthélémy… Haïti, pays dont je continuai malgré cela à tout ignorer jusqu’à la funeste date du 12 janvier 2010. Brutalement, les entrailles de la terre se sont fendues pour engloutir hommes, femmes et enfants, leurs rêves et leurs ambitions aussi. D’un coup, en quelques minutes, le monde a vacillé et la désolation s’est invitée. Ce jour-là devait commencer le festival Étonnants Voyageurs… »
Tels sont les premiers mots de Yahia Belaskri, invité deux ans plus tard à participer à cette manifestation de qualité, mettant à l’honneur la très vivante littérature haïtienne et ses nombreux écrivains. Lauréat du prix Ouest-France/Étonnants Voyageurs à Saint-Malo en 2011 pour son livre Si tu cherches la pluie, elle vient d’en haut (Vents d’ailleurs), il profite de son long séjour sur place pour rendre hommage à une population qui l’émeut. Les difficultés de l’existence n’empêchent pas la beauté et le courage, le caractère et la curiosité. Les splendides photographies en noir et blanc de Francesco Gattoni, invité lui aussi, en sont la meilleure illustration.