« À peine débarqué, je rencontrai un ami qui me prit pour un revenant. Je passais pour mort depuis trois mois ; on me disait assassiné dans les environs de Mitla et le récit du combat que j’avais soutenu, les détails horribles du meurtre étaient parvenus je ne sais comment à Mexico. Un artiste de l’endroit en avait fait un dessin fort exact et s’apprêtait à l’envoyer à L’Illustration. Je lui écrivis immédiatement de suspendre l’envoi, ou du moins d’en modifier le tableau… »
Archéologue, photographe et écrivain, Désiré Charnay (1828-1915) est l’un des grands explorateurs français du XIXe siècle. Passionné par le Mexique, il fut célèbre pour ses récits d’exploration et les nombreuses photographies qu’il en rapporta.
Voyage au Mexique relate sa première expédition photographique, à la recherche des ruines précolombiennes. Publié en 1863, ce texte n’est pas seulement le récit d’aventures rocambolesques et pourtant authentiques dans un pays alors déchiré par la guerre civile. C’est aussi le regard acéré et plein d’humour d’un jeune Européen sur la société mexicaine du milieu du XIXe siècle.