« Chez les nations civilisées, on rencontre partout sur ses pas des villes populeuses, une culture riche et variée, les mille produits des arts et de l’industrie, et les agitations incessantes du commerce. On s’y sent toujours entraîné et emporté comme dans un immense tourbillon. Dans les pays au contraire où la civilisation n’a pu encore se faire jour, ce ne sont que des forêts séculaires, avec leur exubérance et gigantesque végétation ; l’âme est comme écrasée, par cette puissante et majestueuse nature. »
Ainsi parle Évariste Huc, écrivain-voyageur, au début du XIXe siècle, à propos du Tibet et de la Mongolie. La fascination des Occidentaux pour ces contrées reculées n’est pas récente. De grands voyageurs, pas toujours humanistes, ont tenté d’y pénétrer alors même que les interdits y étaient nombreux.
Avec le regard et les écrits de ces explorateurs, Emmanuel Michel, peintre de l’humain, ethnographe amoureux, met ici en scène cette partie de la terre où les hommes tutoient le ciel.